Привычка снимать стресс алкоголем может необратимо изменить мозг

Исследователи из Университета Массачусетса в Амхерсте (США) обнаружили, что если регулярно использовать алкоголь как способ справиться со стрессом в молодом возрасте, то это может привести к стойким изменениям в работе мозга, в частности — ухудшить способность принимать решения и повысить риск раннего снижения когнитивных функций.

Результаты представили в научном журнале Alcohol: Clinical and Experimental Research.

Что выяснили ученые?

Авторы изучали влияние хронического стресса и употребления алкоголя на лабораторных мышах: многие структуры мозга у мышей и человека работают схожим образом.

Оказалось, что опаснее всего не алкоголь сам по себе и не стресс отдельно, а их сочетание. После продолжительного периода полного воздержания животные, которые в молодом возрасте употребляли алкоголь именно во время стрессовых ситуаций, чаще возвращались к нему при новом эмоциональном напряжении.

Что меняется в мозге?

Больше всего страдает участок мозга, известный как голубое ядро (locus coeruleus), который помогает человеку:

• адаптироваться к новым обстоятельствам;

• быстро принимать решения;

• переключаться между задачами;

• адекватно реагировать на стресс.

В норме эта область активируется во время стрессовой ситуации, а затем возвращается к обычному режиму работы, однако после совмещения хронического стресса и злоупотребления алкоголем этот механизм нарушался. Мозгу становилось значительно труднее адаптироваться к изменениям — нередко наблюдаются на ранних стадиях нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Альцгеймера.

Почему после алкоголя кажется, что тревога спала?

По словам авторов исследования, алкоголь способен временно уменьшить ощущение тревоги, но одновременно мозг теряет способность самостоятельно справляться со стрессовыми ситуациями. Со временем человеку требуется все больше и больше алкоголя, чтобы добиться того же эффекта расслабления.

Ученые предполагают, что дальнейшие исследования помогут разработать методы лечения, которые будут направлены не только на отказ от алкоголя, но и на восстановление изменений в мозге, сохраняющихся спустя годы после прекращения употребления спиртного.